Peu de personnes ont eu l'occasion d'assister à un concert de Lee en Belgique. Et pourtant en se produisant en novembre 1973 sur la scène de Forest National en supporting act de Slade, ils ont été acclamés par huit mille spectateurs en une seule soirée. Lorsque l'on apprend qu'ils ont interprété Jumpin' jack flash devant Keith Richards, dans sa discothèque, le Midnight Rambler, à Genève, on se dit que ce n'est pas courant.

Enfin lorsqu'on réalise qu'ils ont dépassé en succès les New-York Dolls au cours de trois concerts dans des salles combles, on se demande pourquoi Lee est resté si peu connu chez nous. D'autant plus que les musiciens concernés s'appellent Dany Lademacher, Charlie Maker, Roger Wollaert, ex-Kleptomania et Mick Fowler, ex-guitariste des Grapefruit, produit par George Harrison.

Mais avec Lee on n'en est pas à une contradiction près. De super musiciens, quatre personnalités avec un look d'enfer, mais également tributaires d'une époque charnière où les embûches, galères, arnaques et incompétences en tous genres réduisaient souvent à néant les projets les plus enthousiastes et finissaient par avoir raison de l'endurance des plus acharnés. Sous l'angle professionnel (management et conduite de leur carrière), Lee a souffert de cruels manquements. Si j'ai passé autant de temps à collecter des informations pour tenter de reconstituer l'histoire de ce groupe qui aurait pu prétendre au vedettariat, c'est parce que je fus à la source de sa création.

Jean Jième.

KLEPTOMANIA ÉGARÉ DANS LA NATURE

Kleptomania

Bruxelles  été 1972. Cela va faire plus de huit mois que Kleptomania a splitté. Dany Lademacher et Roger Wollaert se produisent sur scène, de gauche à droite, dans divers groupes, sans jamais y rester bien longtemps. C'est une période de dèche. Pendant quelque temps, on dit même que Dany vend des cours d'informatique pour le compte d'IBM. Quant à Charlie Maker, il a repris son boulot de barman aux Gémeaux. Le plus « chanceux »  reste sans doute Wim Hombergen qui continue à trimbaler sa voix et sa guitare dans nombre de clubs de Berlin.

ARMAND MASSAUX CROISE LA ROUTE DE ROGER WOLLAERT

Cela fait plusieurs semaines qu'Armand Massaux, ex-guitariste d'un des tout premier groupe de rock belge, les  Night Rockers  est en pourparlers avec Jean Jième et Paul André, patrons de l'Agence Century. Armand a composé  Hello Sally, une chanson 100 % rock qu'il interprète avec son swing habituel.

Son but : passer à la phase d'enregistrement. Il compte sur les deux compères pour obtenir un coup de pouce dans ses démarches. Jième et Paul croient en ce morceau. De concert, ils se mettent en quête d'une firme de disques. A la même époque, Roger Wollaert, lors d'une petite virée en ville, tombe sur Armand Massaux dans une boite de la porte de Namur. Les deux musiciens se sont souvent croisés sans jamais se parler. Mais l'un et l'autre s'estiment. Très vite, ils sympathisent et décident de finir la soirée rue de Stassart en face d'un spaghetti. Après quelques bières, Armand arrive à persuader Roger de l'accompagner à la batterie sur  Hello Sally.

Armand Massaux

Et quelques autres verres plus tard, les deux nouveaux copains envisagent même la perspective de former un nouveau groupe. Dès le lendemain de cette bouillante discussion, Roger s'en va trouver Charlie aux Gémeaux et lui met le deal en mains. Charlie brûle également de reprendre du service. Il ne lui faut pas longtemps pour marcher dans la nouvelle combine. Pour prouver sa détermination, quelques jours plus tard, il se rachète un nouveau matériel.

Armand s'en revient trouver J. Jième et lui annonce fièrement qu'il va reformer un band avec deux anciens du Kleptomania. Voilà qui n'est pas sans l'intéresser.

Car depuis qu'il n'est plus le manager des Shakespeares, Jième rêve de se retrouver à la tête d'un groupe charismatique. Ses origines de cinéaste y sont pour quelque chose. Il sait ce qu'est qu'un casting. Il a toujours considéré que les gars du Kleptomania avaient un look et une dégaine de vraies rock stars.

Il se dit que si Charlie et Roger se retrouvent, il y a toutes les raisons d'espérer que Dany courre les rejoindre.

LA SÉPARATION

Sur le plan musical, conceptions et avis divergent de plus en plus. Les musiciens s'appuient également sur le fait que son caractère alterne entre accès de colère et déprime. On peut sans doute supputer qu'Armand était entré dans une période de mini dépression ou tout simplement de ras-le-bol.

La situation est délicate. Remballer Armand c'est l'enfoncer encore un peu plus dans son marasme. Personne ne le souhaite. Pourtant, il faut que quelqu'un se charge de lui parler. Qui est le mieux placé pour le faire ? Charlie, le temporisateur, courageusement, accepte de se charger de cette mission délicate.

Le lendemain, lors de sa visite au siège de Century, J. Jième console Armand en lui rappelant qu'il n'a pas été viré. Pour la simple et bonne raison que le groupe n'a jamais démarré. De plus, n'a-t-il pas obtenu ce qu'il souhaitait le plus ? C'est-à-dire enregistrer son 45 tours avec des musiciens hors pair ?

Au fur et à mesure de la discussion, Armand reprend du poil de la bête. En effet, Jième a sa petite idée. Il connaît un homme d'affaires qui souhaiterait faire partie du monde du show-business et qui serait prêt à y investir de l'argent.

Jième va persuader Serge S. de l'intérêt de trouver des partenariats à l'étranger pour Hello Sally, qui reste un très bon titre. Pourquoi ne pas aller le présenter à Paris ou dans d'autres capitales ? Pourquoi ne pas rechercher une collaboration avec une firme de disque internationale ?

Décidé à donner le coup de pouce décisif, Jième file sur Paris retrouver Patrick Taton, directeur artistique chez Philips. Il lui fait écouter le morceau. Tout de suite, Patrick se montre intéressé. Il se déclare prêt à remixer la bande originale, voire à la réenregistrer avec des musiciens de studio.

De retour à Bruxelles, les choses prennent tournure. Jième qui n'a nullement l'intention de cumuler son rôle de manager avec celui de producteur organise une rencontre entre Armand Massaux et Serge S.

Les deux compères signent un contrat de production sur base de  Hello Sally  et d'éventuels titres ultérieurs. Désormais, Armand dispose d'un appui inespéré en la personne de cet homme d'affaires, certes peu qualifié sur le plan artistique mais fermement disposé à mettre le paquet pour se faire un nom dans le métier.

Pendant ce temps, privé d'Armand, Lee se retrouve sans guitariste, sans véritable chanteur et sans …organiste. En effet Christian Duponcheel n'a pas survécu à la grande lessive.